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 助けたネコの妖術で、若い女の子に変身できる力をもらったおヨネ婆さん
早速その力を使って町のマクドナルドで働きはじめた
しかし、変身しいられるのは一日3時間、それしか働けないので、時給950円×3時間で2850円にしかならない
これじゃ楽園ホームの借金をいつ返せるのか分からない

そんなことをしているうちに一週間が経ってしまった

長宗我部社長がやってきた
長宗我部社長は見たところ30前後、ブランド物のスーツを着こなし、精悍な顔立ちだが、どこか人を馬鹿にしたような口角の上がり方に意地の悪さを感じる、キャバクラで嫌われるタイプだ・・・

管理人のおばさんも、楽園ホームの人々も半分諦めた表情で玄関を入ってくる長宗我部社長を見ていた
しかし、ドアを開けようとしても開けることができない、長宗我部社長はイライラとしながらドアを蹴った
それでもドアはびくともしない、仕方なく裏口に回った、しかし裏口も開かない
管理人のおばさんも、楽園ホームの人々も「?」という顔で見ている
建物をグル〜ッと回った長宗我部社長が表玄関に戻ってきたところで、足をもつれさせて何も無いところで転んだ

腰を打って顔をしかめる長宗我部社長
「また明日来るからな!」
怒鳴りながら帰って行った

管理人のおばさんと楽園ホームの人々はホッとしながら帰っていく社長を見送った
しかし、事態が好転したわけではない・・・

玄関横の柱にもたれて笑っているのは、幽霊になっている管理人の夫、埼玉晃
玄関が開かなかったのも、社長が転んだのも、すべて彼の仕業だった
「明日来たって、私が邪魔してやる!楽園ホームには絶対入らせないからな!」

翌日
おヨネはマクドナルドでバイトしているとき、客の話しが聞こえてきた
高校生4人組の彼らは列に並びながら一枚の紙を見て話していた
「一か月後か、何とかなるよな」
「ああ、この町に俺たちよりうまいバンドなんかいるわけないだろ」
「絶対優勝してやる」
「一千万とCDデビューだからな、負けるわけにはいかないぜ」

その4人組がおヨネの前に来た時に持っていた紙を奪い取った
その紙には

ロックバンドコンクール
賞金一千万円

おヨネ興奮した!
「これで優勝すれば一千万円!こんなとこで時給950円もらってる場合じゃないわ!」
すかさず制服脱ぎ捨てて楽園ホームへ帰るおヨネ
取り残された高校生4人組は唖然
彼らこそ、ロックバンドコンクールでおヨネたちの最大のライバルになるCRAZY NIGHTSの4人組であった

お婆さんの姿で楽園ホームへ戻るおヨネ婆さん
みんなが集まっている広間で紙を見せた
「バンド作ってコンクールに出るのよ、優勝したら一千万円、そうしたら借金を返せるわ!」
しかし、お爺さんお婆さん不審な顔
「ロック?」
「バンド?」
「コンクール?」
鹿児島ケン爺さんが呆れた顔で言った
「おヨネ婆さんとうとうイカレチまったか、ロックバンドなんてションベン臭いガキ共のやることだ、なんでワシらがそんなことしなくちゃいけねえ?」
「だって、優勝したら一千万円だよ、そしたらここの借金が・・・」
「優勝なんかできるわけないだろ、考えてみろ!こんなかの誰が楽器なんかできる、みんな動くのも大変な爺婆ばかりじゃ」
「あたしはピアノできる、他にも楽器できる人はいるかもしれん!誰かいないですか?」
しかし、広間の爺さん婆さん黙ったまま誰も返事をしない
若いころに楽器をやっていたとしても、今は中風や神経痛やリューマチで楽器なんかできそうもないのは想像がつく
静まり返った広間

でも、おヨネ婆さんは呟いた
「あたしはやる、一人でもやる・・・こんな年までお世話になったホームの危機をほっておくことはできん・・・」
玄関からまたドアを開けようとする大きな音が聞こえてきた
一同あわてて玄関を見た

長宗我部社長がドアを開けようとしていたが、昨日と同じように開かない
社長はうなずきながら連れてきた若者を呼び寄せハンマーでドアをぶち壊そうとした
「止めてください!」
管理人のおばさんが駆け込んできてドアを開けた、ドアは何の抵抗もなく開いた

「どうぞ、中へお入りください」

長宗我部社長、フンッと口角を曲げて、玄関に入って来た
「さて、一週間待ってあげたのだが、まだみなさんここに居るのですね、借金を返さない場合は、この土地建物すべて、この私、長宗我部の物です、すぐに立ち退いてください」
「すいません、もう少し待ってください、楽園ホームのみんなは身寄りもない人たちですから、ここを追い出されたら行くところは無いんです、あなたはこの人たちに死ねというのですか?」
「死ねとは言ってない、出て行ってくれと言っているのだ」
「なんだと!」
興奮した鹿児島ケン爺さんが叫んだ
「ワシたちは御国のために戦ってきたのだ!お前たちが幸せな生活を送っているのは、ワシらのおかげじゃないのか!」
「フンッ!死にぞこないの爺い!うるせえ!」
「なんだと〜〜〜〜!ウッグググッ・・・」
ケン爺さん興奮して倒れた
あわてて駆け寄る爺さん婆さん
「ケンさんしっかり〜〜!」

おヨネ婆さん、白目をむいてるケン爺さんを横目に見ながら、ツカツカと長宗我部社長に近づいて
4人組の高校生から奪いとってきた紙を見せた

「あたし、バンドを作って、このコンクールに出場します、そして、優勝して一千万円の賞金をもらいます、それで借金は無くなりますか?」
眉をひそめる社長
「借金はチャラになるが・・・あんたがロックバンドコンクールで優勝すると?」

「はい!」

長宗我部社長、突然噴き出して笑った、転げまわって笑った

しかし、おヨネは本気だった

つづく








長宗我部社長が来た翌日
管理人のおばさんは朝食後、楽園ホームのみんなを集め、一週間で退去しなければいけない旨を告げた
途端に広間内は阿鼻叫喚
失神するお婆さん、怒りだして血管が切れそうになるお爺さん、悲鳴を上げながら走り回り倒れるお婆さん、壁に頭突きするお爺さん
鹿児島ケン爺さんは大きな声で
「皇国の興廃この一戦にあり、各員一層奮励努力せよ!」と訳の分からないことを叫んでいた
元華族だったというのが自慢の兵庫咲子婆さんは腰巾着の大阪あけみ婆さんに
「株を買うのよ!絶対上がる株よ〜〜!」と尻を叩き、あけみ婆さんは「オイチョカブ〜〜〜!」と叫び
おヨネ婆さんはシロを抱いたまま茫然と「明日の朝は目覚めないように、お爺さん待っていてください、すぐに私も往きます」とブツブツと呟き
高知金五郎爺さんは、口元を曲げニヒルに笑っていた
広間の片隅では管理人の夫、今は幽霊になってしまった埼玉晃は、オロオロと心配そうに見ていた
その日の集まりは有効なアイデアが出るはずもなく
爺さん婆さん一同、騒ぎすぎてすぐに寝てしまった

夜中
三途の川を渡る夢を見ていたおヨネ婆さん
シロの鳴き声で目覚めた
「あら、シロ・・・もうすぐ黄泉の国に往けるところだったのに・・・どうしたんじゃい?」
すると、シロが喋りだした
「おヨネ婆さん、助けていただいてありがとうございました」
びっくりして心臓が止まりそうになったおヨネ婆さん
「ありゃりゃ!シロは話せるのかい、こりゃまたびっくり!」
「あたしは100年生きていたので、猫又になったのです、それで話しをすることもできるようになりましたし、妖術を使えるようにもなりました、いまおヨネ婆さんに助けてもらったお礼をしたいと思います」
そう言って両手を合わせ呪文を唱え始めました

「ニャニャニャニャンニャンニャ〜〜〜〜ニャ〜〜〜ニャンニャン」

シロが光に包まれていき、眩しくておヨネ婆さんは目を開けていられなくなりました
すると急に光が消え、あたり一面、元の暗闇
「おヨネ婆さん、鏡で自分の姿を見てください
枕元の灯りを付けて、手鏡を取り出した見ました
すると、鏡に映っているのは若くてきれいな女の子
「あら、あんたは誰じゃ?」
そう言って振り向いても誰も居ない
「その若くてきれいな女の子は、おヨネ婆さん、あなたの姿ですよ、あたしの魔法で一日三時間だけ若くてきれいな女の子に変身することが出来るようになりました、その変身を使って楽園ホームの危機を救ってください!」
「そうなのかぁ〜〜、あたしはいま若くてきれいな女の子なんじゃな?わ〜〜い!ありゃ!飛び跳ねても体が痛くならない?」
「だって、いまおヨネ婆さんは18歳の肉体なんですよ」
「18歳!そりゃすごい!おおお〜〜〜息切れもしない!おおお〜〜〜!」
「おヨネ婆さん、いまは夜中の三時です!そんな大声出さないで!」
「あはは、ごめんごめん、つい嬉しくてのぅ〜・・・しかし、若くなっただけでホームを救うことが出来るじゃろうか?それよりも、妖術で一億円出してもらったほうが、借金返して簡単にホームを救うことが出来ると思うのじゃが?・・・」
若い肉体のおヨネは頭の回転も早くなっていた
「ごめんなさい・・・変身の妖術しか使えないんです・・・」
ショボンとなるシロ
「たいして役に立たん術じゃのぅ・・・」
吐き捨てるように言うおヨネ
シロ、なんかムカついた

つづく




森の向こうに怪しい光
叫ぶ猫の声
そして断末魔のような悲鳴をあげるお爺さん
でも、それを聞いていたのは、森のフクロウたちだけ・・・

そんな恐怖の夜も明け、山の影から明るい太陽が昇ってくると
畑に囲まれた小さな老人ホームが建っていた
そこは、楽園ホームと呼ばれる私立の老人ホーム
ここは老人たちが集まって自給自足の共同生活をしているところ

楽園ホームでは朝食の準備が始まっていた
起きるのが早い老人たちは、庭を散歩したり、畑の中を見回ったり、ホーム内のソワァにグッタリ座っていたり、新聞に顔を近づけて読んでいたり、テレビの前でボーッとしていたり、ベッドの中で生死の境を彷徨っていたり・・・何か月に一度・・・いや月に二回の時もあったが・・・生死の境を彷徨って、あちらに行ってしまった老人たちは、数知れず
でも・・・ポックリ往くのがみんなの希望

おヨネ婆さんも毎朝目覚めるたびに「ああ・・・今日も生きていたか・・・残念」そう思いながら起き上る
そして庭から裏山まで散歩して戻ってくるのが毎日の日課
すると、裏山で傷ついたネコを発見、白い身体のあちこちにひっかいた傷が無数についていた
なんとか息はしているものの、瀕死の状態
おヨネ婆さんは傷だらけのネコを抱えるといそいで、楽園ホームに戻った

ホームの玄関前に並んでいる植木鉢に管理人さんの娘かえでが如雨露でお水をやっていた
「かえでちゃん、急いで救急箱持ってきて」
かえでは怪我をしているネコを見て
「あら大変!」と叫んでホーム内に走りこんでいった
おヨネ婆さんは玄関に座り込んで、膝にネコを乗せてやさしくなでた
かえでが救急箱持って戻ってきたので、ネコの傷に消毒薬つけて体中に包帯をまいてあげた
治療が終わるころにはおヨネのまわりをお爺さんお婆さんが囲んでいた
「まあ、ネコちゃん」「どうして怪我したのかしら?」「キツネにでも襲われたのかな?」などとガヤガヤ
管理人のおばさんが朝食の準備が終わって、みんなを呼びにきた
「ごはんですよ〜〜」

朝食は全員広間に集まって取る
管理人さん一家も集まってくる、食事の支度から経理雑用なんでもこなすのは埼玉陽子おばさん、とは言ってもまだ50前だ
夫の両親が楽園ホームを建てたが、二人とも亡くなった後、夫と二人で経営していたが、五年前に夫も病死してしまい、今はひとりで頑張って経営している
彼女の子供は長女さくらは高校二年生、長男と次女は二卵性双生児のかえでともみじ、小学四年生

楽しい朝食が終わると、さくらは自転車で高校へ、かえでともみじは歩いて小学校へ出かける
夫は幽霊となって楽園ホームに住んでいるが、姿を現すことは滅多に無い

畑仕事などは元気な者が担当し、あんまり元気が無い者は自室で過ごしたり、娯楽室で休憩したり
おヨネ婆さんは自室に戻り、ずっとネコを見つめていた
平和そうな楽園ホーム

そんなある日
ネコの怪我も治り、シロと名前もつけ、おヨネ婆さんと庭を歩き回れるようになったころ
土佐カンパニー長宗我部社長が訪ねてきた
「先日お貸ししたお金を回収に参りました」
相手をするのは管理人のおばさん
「えっ?でも返済はいつでもいいと?」
「私たちは慈善事業をやっているわけじゃありませんからね、いつでもいいなんてそんな都合のいいことあるわけないじゃありませんか、書類をよく見てごらんなさい、ほらここに」
虫眼鏡でしか見えない小さな文字で

{返済期限は貸主の気分しだい、返せない場合は楽園ホームは貸主の物}

そう書かれてあった
「騙された・・・・」おばさんがそう思った時、すでに長宗我部社長は立ち上がっていた
「まあ、私も優しい人間ですから、退去するまで一週間の余裕をあげましょう」

帰っていく長宗我部社長の姿を屋根の上から見ているネコが一匹
シロの目が怪しく光った

つづく




 


 タイムマシン act5


「喉が渇いた・・・」
19歳の彼女がつぶやいた
俺は、水道の蛇口からコップに水を注いで渡したが
「ミネラルウォーターは無いの?」
この時代そんなものは無い
「じゃあ、コーラでいいわ」
俺は外に出た、コンビニはこの時代まだ普及していない、俺は酒屋でビンのコーラを2本買った
部屋に戻ると、彼女がいない、2本のコーラを持ったまま茫然としているとサイレンの音が聞こえてきた
2階の窓から表の通りを見ると、彼女が両手を振り回してパトカーを呼んでいる
まずい!警察に電話したらしい
俺はコーラを持ったまま部屋を飛び出し外階段から裏家の庭に飛び降りて逃げた
タイムパトロール隊はいなくても、本当のパトロール隊は存在するのだ
後ろを振り返ることもせず、裏道から裏道を走り続けた
少し休んでコーラを飲んだ
ここまで来れば大丈夫だろう

しかし、19歳の彼女をこの時代に置き去りにしたままでいいのだろうか?
2011年の彼女が存在しなくなってしまうのか?
大好きな彼女をこのままにしてはいけない

書きながら、前回のお話しを読んでいて、年代の間違いに気づいた!
19歳の彼女を拉致したのは2011年じゃなくて2004年だ!
すいません
ボーッとしながら書いているとこんなことになる・・・時間移動ものは大変です

というわけで
警察から帰ってきた彼女を見つけてまた拉致して2004年に送り届けた

そして1997年に行き小学校帰りの12歳の彼女を拉致して(完全に犯罪者だ・・・)
1970年の23区の外れにあるW町に連れていった
すぐに小さなアパートを借りた
前と同じようなトイレ共同の部屋である
この時代にはこういうアパートは当たり前のように存在していた
12歳の彼女は最初こそ怯えて震えていたが、近所の公園に連れて行くと野良猫見つけて喜んでいた
1970年のこの町はまだ畑が広がり空地もたくさんあった
「飼っていいよ」
そう言うと嬉しそうに猫を抱きかかえて連れてきた
59歳の俺と12歳の彼女との共同生活が始まった
大家には親子と話してある
近くの小学校に編入させてもらい、俺も働きだした
アパートから少し離れたところに、大学に入ったばかりの18歳の俺が住んでいる
紆余曲折あったが、これで何とかうまく進んでいくだろう・・・

つづく








 タイムマシン ACT4

19歳の彼女を拉致した!
すぐにスバル360に押し込んで過去へ向かう
とうとう俺は犯罪者!
藤子・F・不二雄さんのマンガなら、すぐにタイムパトロール隊がやってきて捕まるだろうが、現実にはそんなパトロール隊は存在しない・・・いや、いるかもしれないが・・・

まあ、それはその時考えるとしましょう

非常に展開が早い本作では、拉致の手順など詳細に書いている暇は無いので省きます
とりあえず睡眠薬を飲ませたということでお許しを!

そんなわけで
1975年にやってきた

この年、ベトナム戦争が終結
テレビアニメ「タイムボカン」が放送開始
5月1日、本上まなみ誕生
11月16日、内田有紀誕生
22歳の別れ、なごり雪・・・かすかにフォークソングの小さな流れはあるが
ユーミンがニューミュージックの大きな流れを作り出そうとしていた時代

この時代
23歳の俺はフォークシンガーになる夢は微かにあるものの、時代の流れが早すぎて、付いていけなかった・・・
上京し勤めた会社をすぐに退社、バイト生活をしながら知り合った女の子の紹介で文芸サークルに入り、ガリ版刷りの同人誌に詩とも言えない意味不明ななぐり書きを発表しては「〇〇くんの詩はランボウみたいだね」なんて愚にもつかない褒め言葉に自信満々になっていた頃・・・
先の見えない霧の中を彷徨っていた23歳の俺

そんな俺のいる時代に、59歳の俺と19歳の彼女はやってきた
彼女が目を覚ましたのは新宿歌舞伎町の裏にある古いアパートの一室
6畳一部屋、トイレと台所は共同、風呂は無い
19歳の彼女は小さなうめき声をあげて目を開けた
睡眠薬から目覚めた後は、しばらく頭痛がする(想像だけど)
彼女はボーッとした目で59歳の俺を見た
特に悲鳴をあげることもなく、じっと俺を見ている
26歳の彼女も可愛らしかったが、19歳の彼女ももちろん可愛い、じっと見つめられて、俺は恥ずかしくなってきた、こんな可愛い少女をこんなところに拉致して連れて来るなんて、俺はなんて悪党なんだろう・・・と後悔した・・・

「ここはどこ?」

「ここは、新宿、ただし1975年の新宿だけど・・・」

「えっ?・・・」

「キミのいた時代は2011年、だけどここは、1975年、つまり2011年から36年前の過去だ」

「過去?」

まだ理解できないみたいだ、それも仕方ない、タイムマシンで過去に連れてこられるなんて、滅多にできない経験だ・・・

「どうして、過去なんかにいるの?」

あんまり正直に話してもよけい理解できないかもしれない
ここは、誤魔化そう

「2011年、地球に隕石が衝突した、そのエネルギーは強大なものだったらしい、時空間に乱れが起きて、時間軸がずれてしまった・・・そのために過去に飛ばされたらしい・・・私もキミと同じように過去に飛ばされてきた」

「・・・そう・・・なんか突然後ろから羽交い絞めされて気を失ったような記憶があるけど・・・」

俺はちょっとあわてて
「それは夢だよきっと!」

「そうね・・・そう言われると、そんな気もする・・・」


つづく







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